英媒稱，在四旋翼飛行器的高清攝像機的注視下，一架翼幅4米的無人機發(fā)動兩個引擎升上天空。這是上月初一架無人機首次試飛的情景，不久之后，這種無人機可能在兩個海域——英吉利海峽和北海——監(jiān)視航運風(fēng)險、非法捕魚作業(yè)，甚至販毒船只。

2Seas無人機

據(jù)英國《新科學(xué)家》網(wǎng)站7月1日報道，這種名為“2Seas”的無人機將為英國、荷蘭、比利時和法國的海岸警衛(wèi)隊執(zhí)行遠程監(jiān)視任務(wù)。這種無人機是SULSA(南安普敦大學(xué)激光燒結(jié)飛行器)的直接后代。SULSA是世界上首架完全由3D打印的無人機，經(jīng)彈射升空，翼幅1.5米，由電力驅(qū)動。

這次試飛成功后，由南安普敦大學(xué)的吉姆·斯坎倫和安迪·基恩領(lǐng)導(dǎo)的歐盟航空工程師小組開始研制“2Seas”無人機。這種無人機的設(shè)計原理與SULSA相似，但汽油發(fā)動機可使其以100公里的時速連續(xù)執(zhí)行5小時的自主監(jiān)視任務(wù)，而耗油量僅為7升。

不過，SULSA的機身、機翼和尾翼完全用堅固的ABS塑料經(jīng)3D打印而成，而體積更大的“2Seas”需要更高揚程的機翼，但這種機翼對今天的3D打印機來說太長，因而無法打印。因此，盡管“2Seas”的核心部分——中心翼盒、燃油箱和發(fā)動機架——由3D打印而成，但機翼和尾翼由碳纖維制成。

報道指出，從SULSA繼承的一項設(shè)計是在無人機的內(nèi)部打印交錯結(jié)構(gòu)，以提高其堅固度。這種設(shè)計最早應(yīng)用于二戰(zhàn)時期英國空軍的“維克斯·惠靈頓”轟炸機上，耗資巨大。今天，用3D打印技術(shù)完成這種結(jié)構(gòu)幾乎沒有額外成本。

“2Seas”已通過多次測試，包括應(yīng)對強橫風(fēng)和惡劣天氣，但仍面臨很多測試，其重點是測試攜帶監(jiān)視設(shè)備時的飛機結(jié)構(gòu)振動和飛行特點。

斯坎倫說：“如果這些測試進展順利，這種無人機將在2015年甚至更早開始服役。”