7月1日晚，印度成功發射了其“區域衛星導航系統”的首顆導航衛星。在印度空間研究組織主席拉達克里希南看來，這顆導航衛星的發射標志著印度進入了空間應用新紀元。

當地時間1日晚23時41分，在印度安得拉邦的斯里赫里戈達島航天中心，PSLV-XL火箭載著印度的第一顆導航衛星IRNSS-1A成功升空。目前該衛星已進入預定軌道，太陽能電池板順利打開。據報道，IRNSS-1A衛星重量為1425公斤，設計使用壽命約為10年，將提供陸地、空中和海事導航服務，并將在救災和艦隊管理方面發揮作用。

據印度空間研究組織的官員介紹，“區域衛星導航系統”將由相同的7顆衛星組成，計劃每隔6個月發射一顆，到2015年完成。第二顆衛星將于今年底前完成準備，并將于2014年初發射。這7顆衛星完成組網后，將覆蓋包括印度本土及距邊境1500公里以內的區域。其用途將兼顧民用和軍用，可為用戶提供精準定位、導航等服務，整個系統預計將耗資142億盧比(約合2.3億美元)。

不過，“區域衛星導航系統”并不是印度空間計劃的終點。按照印度的計劃，在建成“區域衛星導航系統”后，還要繼續發射大約10顆導航衛星，最終形成印度版“全球衛星定位系統”。

長期以來，印度軍隊為提高其精確制導武器的精度，不得不與美國和俄羅斯簽訂協議，以分別獲取其GPS系統和“格洛納斯”系統的支持。但印度并不甘心在衛星導航上受制于人，最終自主研發了“區域衛星導航系統”。所以，此次衛星的發射讓印度全國為之一振。《印度時報》援引該國航天部門官員的話指出：“我們成功克服了技術難題。通過發射7顆系列衛星，印度可以降低對其他國家例如美國、俄羅斯GPS導航服務的依賴。”印度聯邦院副主席也表示，該導航衛星的成功發射對整個國家和民族來說都是一個偉大的時刻。

目前，世界上比較成熟的“全球衛星定位系統”主要有3個，分別是美國的GPS系統(24顆衛星)、俄羅斯的“格洛納斯”系統(24顆衛星)和中國的“北斗”系統(35顆衛星)。歐洲的“伽利略”系統(30顆衛星)正在布局，但遭遇到了困難。如果印度“區域衛星導航系統”布局順利，將很可能趕在“伽利略”系統之前，成為全球第四個投入應用的衛星導航系統。

不過有專家認為，印度的“區域衛星導航系統”至少落后我國的“北斗”衛星定位系統5年~10年。“北斗”由我國完全自主研發，已經形成了局域的網絡，而印度的導航系統才剛開始建設，在進度上慢了很多。另外，中國軍隊已經開始裝備北斗系統的各種終端機，在使用當中積累的經驗和反饋的問題有助于進一步提高和完善“北斗”系統，而印度導航系統中像星載原子鐘這樣的關鍵部件，還需要從西方國家進口，這樣勢必會留下隱患。